Oleh: Azrianto,S.Pi.,M.M
(Bendum HIPMI Tanjabtim)
Seperti biasanya, suara deru mesin ketek perahu kayu khas sungai yang membelah alur Sungai Batanghari di pagi hari selalu menyisakan ritme yang menenangkan. Dari muara hingga ke pelosok rawa-rawa bakau di pesisir timur Jambi, denyut kehidupan warga seolah berjalan di atas irama yang sabar. Namun, jika kita duduk sejenak di warung kopi sederhana di sudut Dermaga Kecamatan Dendang, menyeruput pahitnya kopi lokal sambil menatap layar gawai di tangan anak-anak muda kita, ada kontras tajam yang menggelitik benak. Mereka hidup di atas tanah leluhur yang kaya sejarah dan sumber daya, tetapi kepala mereka sering kali, mau tidak mau, sudah melayang jauh ke linimasa digital ibukota atau tren global yang fana.
Kemerdekaan, bagi anak muda Tanjung Jabung Timur hari ini, sering kali direduksi menjadi seremonial tahunan, lomba panjat pinang, suara riuh karnaval, atau status media sosial bertuliskan “dirgahayu” dengan latar filter warna-warni. Tidak ada yang salah dengan perayaan itu. Hanya saja, ketika kemerdekaan hanya berhenti sebagai pesta pora satu hari, kita sedang melupakan substansi paling mendasar dari apa artinya merdeka di tanah sendiri. Kemerdekaan bukan sekadar bebas dari penjajah bersenjata, melainkan hak untuk berdaulat atas masa depan, ruang hidup, dan potensi diri tanpa harus merasa asing di rumah sendiri.
Mari jujur melihat realitas di lapangan. Kabupaten kita membentang luas dengan garis pantai yang panjang, potensi perikanan yang melimpah, serta hamparan lahan gambut yang menyimpan dilema ekologis sekaligus ekonomi tersendiri. Tantangan hari ini bukan lagi melawan serdadu kolonial, melainkan melawan keterasingan struktural dan mental. Ketika lapangan kerja terampil minim, godaan terbesar bagi pemuda kita adalah memilih pasrah, merantau tanpa arah, atau terjebak dalam pusaran konsumerisme digital yang instan. Kemerdekaan macam apa yang sedang dirayakan jika sebagian anak muda masih kesulitan menentukan arah hidup di tanah yang menyimpan begitu banyak potensi kekayaan alam ini?
Di sinilah letak urgensi redefinisi makna merdeka. Generasi muda Tanjung Jabung Timur harus mulai bergeser dari posisi sebagai penonton pasif menjadi subjek utama perubahan. Kemerdekaan menuntut keberanian untuk berpikir kritis terhadap lingkungan sekitar mulai dari cara kita mengelola hasil laut dan pertanian, merawat ekosistem pesisir, hingga memanfaatkan teknologi bukan sekadar untuk menggulir layar berjam-jam, melainkan sebagai instrumen untuk memberdayakan diri. Menjadi merdeka berarti memiliki daya tawar, memiliki keterampilan yang relevan, dan yang paling penting, memiliki keberanian untuk membangun daerah tanpa harus menunggu uluran tangan yang sering kali datang terlambat.
Refleksi ini tentu bukan beban yang adil jika hanya ditaruh di pundak anak muda tanpa sokongan ekosistem yang sehat. Pemerintah daerah, para tokoh masyarakat, dan simpul-simpul intelektual lokal memiliki tanggung jawab moral untuk membuka ruang partisipasi yang nyata. Ruang publik bukan sekadar tempat berhimpun, melainkan laboratorium gagasan di mana anak-anak muda diajak berdialog tentang masa depan wilayahnya mulai dari tata kelola pesisir, inovasi ekonomi kreatif, hingga penguatan identitas lokal yang berakar kuat pada kultur Melayu Jambi. Tanpa ruang-ruang partisipasi ini, kemerdekaan hanya akan menjadi slogan kosong di atas baliho usang setiap bulan Agustus.
Pada akhirnya, kemerdekaan adalah sebuah proses yang belum selesai. Setiap kali cangkir kopi di meja warung ini tandas, hidup terus menagih bukti dari apa yang kita warisi dan apa yang akan kita tinggalkan. Bagi generasi muda Tanjung Jabung Timur, merdeka yang sejati adalah ketika mereka mampu berdiri tegak di atas tanah pesisir ini, menatap masa depan dengan kepala tegak, dan berkata bahwa mereka bukan sekadar numpang hidup, melainkan aktor utama yang merajut kemajuan di tanah kelahiran mereka sendiri.
